Rádio AM e FM: das origens à integração atual

Rádio AM e FM: conceitos e diferenças na história da comunicação brasileira.

A história da radiodifusão está diretamente ligada à vida cotidiana das pessoas e à formação cultural de nações inteiras. Entre as modalidades mais relevantes desse processo estão o Rádio AM e FM, dois sistemas de transmissão que marcaram épocas distintas, mas de formas complementares. O primeiro, pioneiro na comunicação de massa, ajudou a consolidar o rádio como meio de informação e entretenimento no Brasil. Já o segundo trouxe avanços técnicos e sonoros, tornando-se referência para a música e o consumo cultural do século XX em diante.

Compreender os conceitos, as características técnicas e o impacto social do Rádio AM e FM é essencial para entender como a comunicação sonora evoluiu ao longo de mais de um século.

O que são o Rádio AM e FM

O Rádio AM (Amplitude Modulada) surgiu no início do século XX, aproveitando tecnologias de transmissão derivadas da telegrafia sem fio. No Brasil, os primeiros registros de transmissões são de 1919, em Recife, com o Rádio Clube de Pernambuco, criado por radioamadores que inicialmente utilizavam sinais telegráficos em código Morse. Rapidamente, os transmissores foram adaptados para levar voz e música ao ar. Esse marco coloca o clube como a primeira emissora pioneira da América Latina ainda em funcionamento.

Já em 1923, foi fundada a Rádio Sociedade do Rio de Janeiro, idealizada por Roquette-Pinto e Henrique Morize. Diferente da experiência amadora de Pernambuco, essa emissora nasceu com um propósito institucional de educação e cultura, e tornou-se a base do que viria a ser a Rádio MEC futuramente. Essa rádio foi criada desde o início para a transmissão de voz (palestras, aulas e debates) e música – o que faz com que também seja considerada a primeira rádio criada no Brasil. 

O Rádio FM (Frequência Modulada) foi desenvolvido em 1933 por Edwin Armstrong, nos Estados Unidos. Seu objetivo era resolver os problemas de ruídos e interferências comuns ao AM. Embora suas primeiras experiências no Brasil tenham ocorrido já nos anos 1940, a popularização efetiva do FM aconteceu somente a partir da década de 1970, com crescimento acelerado nos anos 1980, período em que os receptores de carro e aparelhos portáteis com FM se tornaram comuns.

Como funciona a transmissão em AM

A característica principal do AM é a modulação da amplitude da onda portadora. A onda de alta frequência que serve de suporte mantém sua frequência fixa, mas a altura da onda (amplitude) varia conforme o sinal de áudio.

Essa variação permite transportar a informação sonora, criando um espectro composto por uma portadora central e duas bandas laterais, uma superior e outra inferior.

O alcance do AM é muito grande, podendo atingir centenas de quilômetros, especialmente durante a noite, quando suas ondas refletem na ionosfera. Essa característica permitiu que o AM se consolidasse como o rádio das grandes distâncias, presente tanto em áreas urbanas quanto rurais.

Entretanto, sua grande limitação está na qualidade de som. O AM transmite em mono (um único canal de áudio), com largura de banda restrita e alta suscetibilidade a ruídos elétricos, como tempestades, motores e equipamentos elétricos e eletrônicos. Isso fez com que, ao longo do tempo, fosse mais associado a notícias, esportes e programas populares, enquanto perdia espaço para o FM no campo musical.

Como funciona a transmissão em FM

O FM varia a frequência da portadora, mantendo a amplitude constante. Dessa forma, a informação sonora é transportada na mudança de densidade das ondas, não em sua altura. Essa técnica garante maior imunidade a interferências e ruídos, já que variações indesejadas de amplitude não afetam o sinal principal.

O FM oferece qualidade sonora superior, com possibilidade de transmissão em estéreo (dois canais de áudio independentes entre si – direito e esquerdo) e ampla resposta de frequências, ideal para música.

Sua faixa tradicional de transmissão é de 88 a 108 MHz, e no Brasil foi ampliada para 76 a 88 MHz com a criação do FM estendido, que acolhe atualmente as rádios migradas do AM.

A principal limitação do FM é o alcance reduzido: em média, 50 a 100 km por emissora, variando conforme o relevo e a potência da antena. Isso o torna mais adequado para cobrir áreas metropolitanas do que longas distâncias.

Apesar disso, o FM conquistou espaço justamente por se conectar com o cotidiano urbano, atendendo públicos jovens e criando rádios segmentadas por estilos musicais e perfis culturais.

Diferenças históricas e culturais

As diferenças técnicas entre o Rádio AM e FM refletiram diretamente em sua relação com a cultura e a sociedade.

• O Rádio AM foi o grande protagonista da primeira metade do século XX, consolidando-se como meio de comunicação de massa. Foi no AM que surgiram as grandes transmissões de futebol, os programas de auditório, as radionovelas e o jornalismo radiofônico. Sua capacidade de cobertura ampla o tornou essencial em um país de dimensões continentais como o Brasil.
• O Rádio FM, por outro lado, floresceu em um contexto de mudanças culturais, em que a qualidade sonora passou a ser valorizada, principalmente para o consumo de música. Nos anos 1980, o FM se consolidou como rádio jovem e urbano, com programação segmentada e antenada ao pop e ao rock da época.
• Hoje, as duas modalidades se encontram em processo de integração: emissoras de AM estão migrando para o FM estendido, preservando seu legado, mas garantindo a modernização da transmissão.

Comparativo entre Rádio AM e FM

De forma resumida, as principais diferenças podem ser destacadas:

• Alcance: AM cobre grandes distâncias, FM é mais restrito a áreas locais.
• Qualidade sonora: AM é limitado e sujeito a ruídos; FM é estéreo e de alta fidelidade.
• Conteúdo típico: AM foi associado a jornalismo, esportes e utilidade pública; FM se consagrou como veículo musical e segmentado.
• Momento histórico: AM teve sua era de ouro entre 1930 e 1980; FM cresceu a partir dos anos 1970 e domina até hoje.
• Situação atual: rádios AM estão migrando para o FM tradicional (nas localidades onde há espaço no espectro de frequência) ou para o FM estendido, consolidando a predominância da frequência modulada no Brasil.

Essas diferenças mostram que AM e FM não foram concorrentes diretos, mas etapas complementares da evolução radiofônica.

Em resumo,

O Rádio AM e FM são mais do que simples tecnologias de transmissão: representam fases distintas da história da comunicação, marcadas por mudanças sociais, culturais e técnicas. O AM foi a voz das multidões, dando alcance nacional à informação, ao esporte e à cultura popular. O FM trouxe sofisticação, qualidade sonora e segmentação, acompanhando o ritmo das cidades e dos jovens.

Hoje, com a migração das emissoras AM para o FM estendido, o Brasil vive uma fase de integração que une tradição e inovação. O futuro do rádio, diante da internet e do streaming, pode ser desafiador, mas sua história, construída por AM e FM, continua fundamental para entender o papel da comunicação sonora na sociedade.